"Os ministros dos Negócios Estrangeiros da NATO tomaram a decisão histórica de iniciar negociações de adesão para que o Montenegro se torne o 29.º membro", disse secretário-geral da aliança, Jens Stoltenberg.

"É um bom dia para Montenegro, para os Balcãs ocidentais e para toda a aliança", afirmou.

A "política de portas abertas" da NATO está inscrita no seu tratado de fundação, no qual assegura estar disposta a integrar "qualquer Estado que esteja em posição de cumprir os princípios do tratado e de contribuir para a segurança na zona do Atlântico Norte".

Na última cimeira da NATO, celebrada no País de Gales em 2014, os líderes aliados pediram para que fosse tomada uma decisão sobre a adesão do Montenegro nesta reunião dos ministros dos Negócios Estrangeiros.

A partir de agora vai começar a negociação do protocolo de adesão, com a "integração plena" a decorrer apenas seis a nove meses mais tarde, segundo fontes diplomáticas.

Montenegro é um país candidato, que se uniu à associação pela paz da Aliança em 2006 -- ano em que se separou da Sérvia -- e que posteriormente foi convidado a entrar no plano de ação para a adesão em 2009.

Os últimos países a unirem-se à NATO foram a Albânia e a Croácia em 2009, que tinham sido convidados na cimeira de Bucareste em abril de 2008.

Além do Montenegro, são atualmente candidatos a Bósnia-Herzegovina, a Geórgia e a antiga República Jugoslava da Macedónia.